El día de Corpus Christi, es una fiesta de origen religioso que llena de color y animación la fecha en la que el bien y el mal luchan simbólicamente, conmemoración que se celebra todos los jueves siguientes a la octava de Pentecostés, se efectúa cincuenta días después de la Pascua del Cordero. Se dice que el origen oficial de aquella data de 1246.
Tal vez la fuerza de esta tradición explica que se haya impuesto a la reciente modificación del calendario litúrgico, el cual trasladó la celebración de esta fiesta al domingo siguiente. Las autoridades eclesiásticas decidieron aceptar que, ante la costumbre inveterada de los capitalinos de celebrar esta festividad en jueves continuara celebrándose. Venció la fuerza de la tradición a la ley.
El centro de festividad era la misa solemne en Catedral, seguida de una imponente procesión que partía del Zócalo en la que la Sagrada Eucaristía , portada por el arzobispo bajo palio, era escoltada por autoridades virreinales, cabildo, cofradías, ejército, clero y pueblo. Había también representaciones teatrales alusivas, música y vendimia especial.
El pueblo fue marcando su sello peculiar y colorido a esta celebración. Es así como los arrieros iniciaron la costumbre de engalanar las mulas de sus recuas para que fueran bendecidas y llevar ofrendas de flores silvestres y frutos campiranos, a la vez que ellos y sus familias lucían sus mejores y vistosas galas.
De ahí la costumbre de las famosas mulitas elaboradas con tule y carrizo, y de que los niños acudan a Catedral vestidos con trajes populares, de chinas y chinacos, inditas e inditos con huacales de frutas y flores en la espalda a manera de ofrendas.
Aparejada a la celebración de la Sagrada Eucaristía , los Manueles celebran el día de su onomástico lo que dio pie para que el pueblo diera rienda suelta al buen humor felicitándolos y obsequiándoles una mulita, al mismo tiempo que maliciosamente les decían: “Felicidades en tu día”, siendo ésta la razón por la cual a la fiesta se le suele llamar popularmente “Día de las Mulitas”.
La fiesta del Corpus Christi coincidía con la celebración del día de los Manueles en virtud de que uno de los nombres de Cristo era el de Emmanuel. En el nuevo santoral católico la celebración de los Manueles fue cambiada de fecha como muchas otras del calendario litúrgico. Sin embargo, según ya se mencionó, en México ha sobrevivido la costumbre de celebrarlos en la misma temporada, al grado de que la iglesia local ha tenido que reconocer esta costumbre dejándola sobrevivir.
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